Учёные зафиксировали столкновение галактик: ударная волна дошла до Земли

Астрономы зафиксировали столкновение галактик в Квинтете Стефана, где галактика NGC 7318b со скоростью 3,2 миллионов километров в час врезалась в четыре другие галактики. Удар вызвал мощную волну, сравнимую со звуковым ударом реактивного истребителя, и она уже достигла Земли. Эти данные были опубликованы в исследовании в журнале «Monthly Notices of the Royal Astronomical Society».

По словам астрофизика Марины Арнаудовой из Университета Хартфордшира, данное столкновение представляет собой масштабное межгалактическое «мусорное поле». Галактика NGC 7318b, вступив в контакт с этим полем, сжала находящуюся в нём плазму и газ, активируя их и заставив ярко светиться на радиочастотах. Это, вероятно, также инициировало процесс звездообразования.

— Новый «нарушитель» NGC 7318b врезался в поле мусора и сжал плазму и газ в нем. При этом он снова активировал плазму, заставив ее ярко светиться на радиочастотах, и, вероятно, запустил процесс образования звезды, — рассказала астрофизик Марина Арнаудова.

Ударная волна оказалась такой мощной, что смогла ионизировать холодный межгалактический газ, оставив за собой след из светящейся плазмы. Этот феномен был зафиксирован с помощью широкоугольного спектрографа WEAVE. За уникальным событием наблюдали через телескоп Уильяма Гершеля, расположенного на острове Пальма, объединив информацию с космического телескопа Джеймса Уэбба и радиотелескопа LOFAR. Исследованием процессов в зоне столкновения занимались 60 астрономов.

Научное сообщество считает, что такие столкновения играют важнейшую роль в эволюции галактик, а исследование подобных явлений может пролить свет на процессы формирования галактик, подобных нашему Млечному Пути. Квинтет Стефана, открытый в 1877 году, уже давно привлекает внимание астрономов. Он известен как «галактический перекресток» из-за частых взаимодействий между галактиками, которые образуют поля космического мусора.